水是肥的载体，一般来说没有水的作用，就没有肥的吸收，水不仅带动了肥料中各元素在植物体内的营养循环，而且水同时也补充了作物对氢元素和氧元素的需求。
速溶性肥料
速溶性肥料，是一种可以完全溶于水的多元复合肥料，它能迅速地溶解于水中，更容易被作物吸收，而且其吸收利用率相对较高，更为关键的是它可以应用于冲施、喷灌、渗灌和滴灌等设施农业，实现水肥一体化，达到省水省肥省工的效能。
难溶性肥料
难溶性肥料的吸收率低，效果慢。难溶并不代表不溶，有很多元素虽然难溶于水，但可以溶于酸和盐。作物在休眠状态下，为了延长肥料的持效期，避免肥料的“短、猛、快”，生产厂家都采取特殊工艺，肥料里面添加缓释因子或进行硫包衣，以此来控制养分的释放速度，因此它具有一种长效性，一般作为底肥来施用。
不溶性肥料
它是指不溶于水，但溶于酸和盐的肥料，可以作为底肥施用，不可以作为追肥施用。譬如，以风化煤为原料制作的有机肥，有机质含量高达70%，但如果不通过氨化、酸化处理，仅仅依靠植物根系的分泌物进行分解不能被充分的吸收和利用。所以判断一种肥料的优劣不能单看含量的高低，要考察其原料的来源、元素的搭配、工艺的流程、吸收率的多少。